Il Gioco d’Azzardo Patologico si colloca nel Manuale dei Disturbi Mentali tra i Disturbi del Controllo degli Impulsi ed è caratterizzato dall’incapacità di resistere alla tentazione “persistente, ricorrente e maladattiva” di giocare somme di denaro elevate. 
Le conseguenze più dirette si rilevano nel deteriorarsi delle attività personali, familiari e lavorative. 
E’ probabile che il soggetto metta a repentaglio anche una relazione affettiva significativa, il lavoro o delle opportunità scolastiche solo per perseguire nel gioco d’azzardo. 
Come per la Tricotillomania, anche il Gioco d’Azzardo Patologico può essere considerato una variante del Disturbo Ossessivo-Compulsivo sulla base della natura compulsiva dell’azione associata all’incapacità di smettere. Spesso, in effetti, il soggetto continua a giocare nonostante gli ingenti sforzi per controllare, ridurre o interrompere il comportamento. Questi a loro volta provocano irrequietezza e irritabilità emotiva. 
La stragrande maggioranza delle persone sembra ricercare in tale pratica l’avventura e l’eccitazione che vengono soddisfatte puntando cifre di denaro sempre più elevate. 
Nel tentativo di recuperare il denaro puntato e perso, il soggetto sarà costretto in una corsa continua, a giocare cifre sempre più alte, al fine di annullare la perdita o una serie di perdite.
Quando le possibilità di ottenere prestiti si esauriscono il soggetto può ricorrere, per ottenere denaro, anche a comportamenti antisociali quali la contraffazione, la frode o il furto. 
Molte persone affette da Gioco d’Azzardo Patologico possono essere altamente competitive, energiche, irrequiete e facili ad annoiarsi. Inoltre sembrano essere eccessivamente preoccupate dell’approvazione altrui e sorprendentemente generose. 
La diffusione del fenomeno del gioco d’azzardo patologico è influenzata dalla disponibilità e dal grado in cui tale pratica è legalizzata, con tassi elevati in entrambi i sessi; sia negli adulti che negli adolescenti.
Molte persone soffrono anche di altri disturbi, i più comuni sono la Depressione e il Deficit da Attenzione/Iperattività.

A chi rivolgersi
Gli altri disturbi del controllo degli impulsi

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