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La schizofrenia è un grave disturbo psicotico: chi ne è affetto diventa del tutto indifferente a ciò che accade, reagisce in modo assurdo o incoerente agli eventi esterni,
perde il contatto con la realtà e si isola in un mondo suo proprio, incomprensibile agli altri. A causa della sua caratteristica destrutturante della personalità, la schizofrenia compromette tutti gli aspetti della vita del soggetto, sconvolgendo profondamente la sua rete relazionale e, quindi, coinvolgendo anche il nucleo familiare.
La schizofrenia compare in età adolescenziale o giovanile: tra i 17 e i 30 anni negli uomini, più tardi (20-40 anni) nelle donne. L'esordio può essere acuto, nel 5-15% dei pazienti, ed è indice di una prognosi più favorevole.
La diffusione di questa patologia è relativamente bassa, 1% in tutto il mondo, e trasversale: si riscontra, infatti, in tutte le classi sociali, senza distinzione di sesso, razza, territorio. Sono molte le teorie sulle
possibili origini della schizofrenia; in realtà non si può ancora riconoscere una causa certa, ma si può parlare di fattori di rischio, ossia di condizioni che predispongono un individuo a sviluppare la malattia più degli altri.
In ordine d'importanza decrescente, questi fattori sono dovuti a: componenti
genetiche, complicazioni del parto, fattori biologici, fattori psicologici.
La componente genetica è sicuramente il fattore più accreditato; è noto, infatti, che i familiari dei pazienti con schizofrenia hanno un rischio maggiore di ammalarsi rispetto alla popolazione normale.
Nella schizofrenia vengono identificati vari sottotipi:
- paranoide, il soggetto presenta rilevanti deliri o
allucinazioni in un contesto di funzioni cognitive ed affettività preservate;
- tipo disorganizzato, il soggetto presenta un eloquio ed un comportamento disorganizzato;
- tipo catatonico, la cui manifestazione essenziale è un notevole disturbo psicomotorio che può comportare l’arresto motorio;
- tipo indifferenziato e tipo residuo.
I sintomi della schizofrenia possono presentarsi in momenti critici (episodici) oppure in modo stabile e cronico e generalmente vengono suddivisi in due gruppi antitetici:
sintomi positivi e negativi. I primi sono manifestazioni nuove e anomale dovute alla malattia, i secondi derivano, invece, dalla perdita di capacità che erano presenti prima dell’esordio della malattia.
I sintomi positivi, o produttivi, comprendono: deliri,
allucinazioni e disturbi del pensiero. I
sintomi negativi invece comprendono: apatia, appiattimento affettivo, deficit nella produttività e fluidità dell’eloquio, perdita d’iniziativa, povertà ideativa, difficoltà a mantenere l’attenzione. In pratica il soggetto non reagisce a quelle situazioni che negli altri suscitano emozioni, perde interessi ed energie e tende a ridurre sempre più i suoi rapporti sociali, fino all’isolamento. Sono questi i sintomi più difficili da interpretare in modo chiaro, hanno un’evoluzione lenta e graduale e, almeno all’inizio, possono non sembrare segnali specifici di una
patologia così grave, ma confondersi con i sintomi depressivi.
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